Интерим 4: Дело об Офицере – Операция «Закат»
Интерим 4: Дело об Офицере – Операция «Закат»
 |
| Art by Kris Nguyen: https://x.com/hakuku/status/1795292582219800973 |
Последний глубокий вдох — и тишина. Тело Фулгура Овида замерло, словно изваяние, распластавшись на земле. Тепло покинуло грудь, оставив лишь ледяной холод, вечно живший в его четырех конечностях. Что станет последним, что он увидит перед смертью? Серое небо над головой, пока он мечтает о другой жизни? Черную землю под лицом, если упадет ничком? Алую кровь, бьющую фонтаном из его же тела, где мгновение назад была плоть и кости? Одно он знал точно: Фулгур Овид не хотел умирать в одиночестве. Мысль о том, чтобы расстаться с бренной оболочкой без свидетелей, была невыносима. Нет, если уж суждено умереть, то глядя в глаза тому, кто его одолел. Что он почувствует в этот момент? Ненависть за оборвавшуюся жизнь? Досаду от собственной слабости и несбывшихся возможностей? Горечь за оставленных близких, что будут оплакивать его кончину?
Еще один глубокий вдох наполнил легкие, и Фулгур фыркнул при этой мысли. Нет, никто не станет его оплакивать. И хотя ненависть и досада, возможно, будут, он уже знал, какое последнее выражение появится на его лице, когда он встретится взглядом с убийцей и увидит бездну в его глазах. На губах Фулгура появилась ухмылка — та самая, насмешливая и всезнающая, что он обычно адресовал другим, хотя на этот раз она предназначалась лишь ему самому. Познай врага своего, подумал он. Себя он знал достаточно хорошо. Самопознание и самоанализ были его любимыми занятиями в свободное от работы время. Ну, «любимыми» — это слишком громко сказано, но они не причиняли боли, а собственные мысли он предпочитал чужим. Проблема была в том, что своего врага он не знал. А это верный путь к поражению.
Дыхание Фулгура выровнялось, пока он всматривался в прицел снайперского рельсотрона. Он был на волосок от того, чтобы просто нажать на спуск и закончить охоту, так и не встретившись взглядом с целью. «Трусливо», выплюнул он, обращаясь не только к себе, но и к Претору Хроме, отдавшему этот приказ.
Цель в прицеле не выглядела чем-то особенным: короткие светлые волосы, аккуратно убранные с ярко-голубых глаз; просторная черная куртка с желтой окантовкой и что-то вроде бронежилета под ней. Волосы и глаза выделялись неоновым пятном на фоне ночи, но главным тревожным знаком были габариты этого человека. Его грудь была почти вдвое шире груди легата, как и плечи, и бедра. И все же он двигался с легкостью человека вдвое меньше, без лишних усилий. Военная подготовка, и не заржавевшая, как моя.
Фулгур освоил все, что мог предложить Легиону, начав с низших рангов и закончив кошмарами вспомогательных подразделений. Со временем он выработал собственный стиль, полагающийся на мощные сайнеты и сознательно жертвующий защитой ради максимальной агрессии. Он привык сражаться с множеством противников одновременно. Оборона хороша для сохранения жизни и перехода к следующей битве, но при его наступательной тактике сам страх становился оружием. Нет ничего проще, чем противник, который дрожит, пачкает штаны или пытается бежать. Это работало — а значит, имело значение.
Нынешняя же цель была хрестоматийным примером всего, чему его учили. Но это не делало ее опасной для Фулгура. Да, он видел дюжины гранат на бронежилете и полах куртки, штурмовую винтовку за спиной, пистолет в руке и... серьезно, это что, блядская лазерная катана в другой руке? Когда в последний раз кто-то использовал такое вне театральных представлений? Настолько древнее, что даже с металлическим клинком. Модели последнего десятилетия отказались от физического лезвия в пользу невесомого луча. Ему преподавали основы владения этим еще щенком. Даже предлагали носить в вспомогательных отрядах — модель, маскирующуюся под нетджек до активации. Он тогда рассмеялся и выбрал огнестрел. Так почему же эта цель ограничивает себя таким архаизмом? И почему этот голос в ушах продолжает орать, требуя выстрелить в то, что по сути ребенок с игрушками?
«В честном бою тебе не победить, Овид». Предупреждение Претора Хромы, прозвучавшее несколько часов назад, всплыло в памяти. «Эта цель не похожа на все, с чем ты сталкивался. Киборг с силой, с которой даже ты не справишься». Поэтому его нагрузили штурмовой винтовкой, пистолетом и снайперским рельсотроном, который он сейчас использовал как бинокль. Задача — ликвидировать цель на расстоянии. Одним выстрелом, если повезет, или несколькими, пока цель не укрылась или не пошла в атаку. Винтовка и пистолет — на случай крайней необходимости ближнего боя. Эта цель... Его тошнило уже от самой мысли, как и от голоса в голове, повторяющего приказ снова и снова.
«Я не сделаю выстрел», заявил Фулгур, обрывая Хрому на полуслове. «Эта цель... ты знаешь, насколько он опасен. Так почему бы не рассказать мне о нем подробнее? Начни с имени и того, что он сделал, чтобы так напугать наш дорогой Арбитражный Сенат».
«Ты что, шутишь?» Хрома выдохнула с раздражением. «С каких пор ты сторонишься насилия? Кажется, я до сих пор отскребаю куски мозга с потолка после той резни в трущобах».
«Дело не в крови», парировал Фулгур. «Я готов оборвать его жизнь в мгновение ока, как только ты назовешь его имя и причину. Вдруг это твой бывший любовник, а я не убиваю людей из-за разбитых сердец». В его сознании прозвучал понимающий смешок, но Претор Хрома великодушно воздержалась от комментариев о лицемерии этого заявления.
«Тебе не нужно это знать, легат», ответила она. «Он самый опасный враг Республики за последние столетия, а ты — наше сильнейшее оружие. Сделай выстрел, как хороший мальчик, или я позабочусь, чтобы тебя больше никогда не спускали с поводка».
Тишина повисла в воздухе, пока Фулгур наблюдал, как цель перепрыгивает с крыши на крышу. Его цель. В конце концов, он буквально создан для этого.
«Благодарю за совет, Претор. Передай Арбитражному Сенату, что их проблема будет решена в ближайшее время, и я благодарен за то, что они выбирают Фулгура Овида для всех своих убийственных нужд».
«Ови...» голос оборвался, когда Фулгур встал и прикоснулся двумя пальцами к виску, разрывая связь. Одним шагом, а затем прыжком, он оказался на соседней крыше и бросился в погоню, преследуя цель по кровлям Республики. Он никогда раньше не перемещался по городу таким образом, но казалось, что эти серые однообразные громады зданий созданы специально для этого. Если бы активировалась Дуовселенная, каждая выглядела бы уникальной и сияющей, но в настоящем мире весь город был гигантским кладбищем, памятником погибшей Земле. Конечно, обычный человек не смог бы совершить такие огромные прыжки между могилами — земля внизу не простила бы ошибки. Но Фулгур Овид не был человеком. Как и его цель, скачущая по крышам с такой легкостью, будто никогда не знала иного пути.
Потребовалось время, чтобы догнать цель, несмотря на то, что тот часто останавливался, осматриваясь. Чем бы он ни занимался, похоже, у него не было четкого плана действий перед тем, как увешаться взрывчаткой. Непредсказуемый. Возможно, безумный. Еще меньше причин для самого разума и воли Республики, Арбитражного Сената, так его бояться. Это был не первый случай, когда приказ легатио поступал напрямую сверху, но обычно такие распоряжения адресовались Ауксилии и касались внешних угроз для всего города. Личное задание для Фулгура — редкость, и оно разожгло его любопытство. Он никак не мог просто прикончить цель, не узнав больше.
Фулгур находился в трех крышах от цели, когда та наконец заметила его. Голубые глаза широко раскрылись, яростно уставившись на Фулгура. Пока он перепрыгивал между зданиями, он увидел, как пистолет исчезает в кобуре на бедре, катана вонзается в крышу рядом с целью и отключается — клинок теперь скрыт в самой постройке, — а ствол винтовки наводится на грудь Фулгура, когда он приземляется на соседнее здание. Фулгур резко остановился, подняв руки до уровня плеч, демонстрируя, что не готов к атаке. «Пого-» Выстрел оборвал его слова, и боль пронзила плечо. Фулгур позволил импульсу пули развернуть его тело, совершив полный оборот в падении, и прижался к земле как можно ниже. Цель, возможно, хорошо обучена, но стреляет отвратительно. Пуля лишь задела руку, оставив царапину на металле.
«Предупреждающий выстрел!» Цель прокричала. «Подойдешь ближе — я всажу тебе две пули в грудь и одну в голову, пока ты не рухнешь на землю». ...ладно, или, может быть, он очень меткий стрелок, размышлял Фулгур.
«На два часа! Примерно тысяча метров!» Крикнул Фулгур в ответ. «Край крыши! Ты видишь?» Последовала тишина, продлившаяся пару секунд, после чего голос ответил.
«Это пистолет! Хотя, не похоже, чтобы им пользовался какой-либо снайпер!»
«Я и ЕСТЬ снайпер!» Рявкнул Фулгур. «Ну или должен был быть. Мне показалось это не совсем правильным!» Не получив ответа еще несколько секунд, Фулгур начал подниматься. Успев опереться лишь на одно колено он замер, когда мимо его лица просвистела пуля. «Сука, я тебя убить мог еще пять минут назад! А ты мне даже не дал шанса на разговор?!» Еще одна пуля врезалась в черепицу под его ногами, частицы крыши осыпали тело. Одной рукой Фулгур потянулся к пистолету, а другой прикрывал свое лицо на случай, если следующий выстрел не будет предупредительным.
«Что именно ты хочешь обсудить?» Голос цели звучал спокойно, но уверенно. Он словно излучал силу человека, который всегда держит ситуацию под контролем.
«Как насчет того, чтобы узнать кто ты? О тебе совершенно ничего нет в базе данных Республики».
«Легат!»
«...Правда?!»
«Что-то еще, прежде чем мы покончим с этим?»
«...Я спросил: кто ты такой?!» Пальцы Фулгура обвили рукоять пистолета. Терпение, что позволило прожить цели так долго, было на исходе.
«Я ответил. Я легат! Так что просто уйди с дороги и не мешай мне выполнять свою работу».
Он легат? Ох, тогда это все объясняет. Тихий смешок слетает с губ Фулгура. Последовавшие слова звучали с насмешкой и иронией.
«О-о-о, так ты легат? Ну простите, не знал, что общаюсь с коллегой. Скажи, какое подразделение специализируется на преступлениях, связанных с крышами?»
«Подразделение? Я — легат. Солис легат».
Фулгур уставился на цель, которая назвала себя Солис легатом. Он слышал это имя раньше. Но не из каких-то отчетов или ордеров на арест. Это имя вызвало в памяти далекое воспоминание, о котором он годами не думал. Фулгур дважды моргнул, возвращаясь в Дуовселенную. Крыша снова обрела жизнь, между ног пробивались трава и цветы. Он не обратил на это никакого внимания и быстро вбил имя в поисковую систему. Первый результат пробудил детские воспоминания об историях, которые ему когда-то рассказали. Солис легат. Оригинальный легат. В первые сто лет существования Республики Солис служил в самом успешном Легионе. Тогда большинство угроз исходило извне, и выжившие после Падения люди яростно атаковали стены Республики в поисках убежища или мести. Военные и полиция тогда были отдельными структурами, и звания, соответственно, были разными. Солис, родившийся в первом поколении граждан Республики, принял звание легата и поклялся в верности миссии города. Он стал чем-то вроде местной легенды, и когда полиция вместе с армией стали единой организацией, они оставили звание легата в честь Солиса, чтобы продолжить его миссию. Значит, моя цель — призрак?
«Прости, что огорчаю, Солис, но ты давно мертв. Защищая тот самый Сенат Арбитров-» громкий хлопок. Фулгур вовремя поднял руку, поймав пулю, и откатился в сторону. Двое других последовали за его движением, врезавшись в крышу всего в сантиметрах позади. Значит, это не призрак, а обычный психопат. Фулгур сорвал винтовку со спины и прицелился в Солиса. Тот отбросил свое огнестрельное оружие и поднял катану с крыши рядом, будто намеревался атаковать с другой стороны. Фулгур на мгновение замер, но, вспомнив о боли от пули в плече, быстро нажал на спусковой крючок. Поток свинца настиг цель, и бой был окончен. По крайней мере, этого он ожидал.
Движение было настолько стремительным, что стало заметным только тогда, когда руки Солиса метнулись к Фулгуру. Пули, пролетавшие в нескольких метрах, испарялись, не оставляя следов, кроме легкого ветерка, треплющего волосы Солиса, когда он медленно выдыхал. Это невозможно... правда? Перед ним стояла мишень с лазерной катаной в обеих руках. Желтое лезвие сияло, как солнечный свет. Фулгур решил, что это просто трюк. Он не мог повторить такое.
Фулгур уверенно нажал на курок. Его грудь и плечо слегка дрожали, пока винтовка выплевывала смертоносные пули. Грохот стих, и вспышки прекратились — все сто двадцать патронов в магазине были израсходованы. Солис стоял во весь рост, не сводя глаз с мужчины. Ни капли пота не выступило на его лице. Несколько пуль пролетело мимо, растворившись в ночи. Еще меньше было отражено металлом катаны на крыше и зданиях. Лазерное острие не превратило их в атомы, но ни одна не достигла цели. Солис аккуратно убрал катану за спину, где, судя по всему, было что-то вроде кобуры. Это невозможно. Даже если бы мои сайнеты могли стрелять автоматически, мой мозг не смог бы отслеживать каждую траекторию и вовремя подводить руку.
«Не принимай близко к сердцу. Я сам себя убить не могу». Фраза, которую Фулгур использовал в прошлом, чтобы высмеять своих врагов, была сейчас так спокойно произнесена Солисом. Когда последний вытаскивал гранату из своего жилета, чека издала металлический звон. Он небрежно подкинул гранату, и Фулгур наблюдал, как она ленивой дугой поднялась в воздух, летя в его сторону.
Оскорбительно! Фулгур Овид очнулся от оцепенения. Его ноги двигались быстрее мыслей. Он преодолел расстояние до края крыши за три шага и прыгнул в воздух. Солис ошеломленно наблюдал за ним. Одним плавным движением Фулгур метнул гранату обратно. Граната полетела прямо в Солиса, не описывая дуги. Она взорвалась, упав рядом с ним. В прыжке Фулгур подтянул ноги к груди, прикрыв лицо руками. Жар и ударная волна захлестнули его, едва замедлив падение. Он резко вытянул ноги вперед и толкнул Солиса, потерявшего равновесие. Громкий стон разнесся по крыше, когда тот рухнул. Фулгур поднялся, опираясь на одну руку, и принял боевую стойку. «Рассказы делают тебя героем, преданным Республике до конца, но в итоге погибшим, защищая ее. Почему-то я сомневаюсь, что Сенат Арбитров хотел бы смерти такого человека. Поэтому я спрашиваю снова: кто или что ты, блять, такое?»
«Мне плевать, что ты думаешь, что знаешь обо мне», резко ответил Солис. «Я — Солис легат, и я верен Республике, а Арбитры ответят за содеянное!»
«Что ты-» Не успело второе слово сорваться с его губ, как он прервался, приняв кулак Солиса, направленный прямо в горло. От удара его отбросило на полфута назад. Надо бы перестать задавать вопросы, пока он не обезврежен. Вторая атака противника — апперкот — была так же заблокирована, но на этот раз Фулгура приподняло от земли, и он воспользовался моментом, чтобы ударить Солиса в живот. В мгновение ока его ступня встретила твердую преграду — бедро Солиса, перенесшего вес с ноги на ногу и нанесшего мощный удар в живот Фулгура. От этого удара Фулгура отбросило в воздух, и он почувствовал, как кровь хлынула в горло. Он попытался приготовиться к следующей атаке, но зрение помутнело, а Солис, перенося вес с одной ноги на другую, развернулся — и то же самое бедро, только что служившее защитой, с силой врезалось Фулгуру в бок.
Помутневшее зрение Фулгура вспыхнуло белым светом, но он все же ощутил удар, когда врезался в землю, отскочил и замер. Из его груди вырвался прерывистый, хриплый вздох, прежде чем его тело охватил сильный кашель, и кровь хлынула на крышу.
«Ты такой… слабый», произнес Солис. В его голосе не было ни злобы, ни издевки. Лишь холодная констатация факта. «Такой слабый — и все же продолжаешь подставляться. Видимо, их больше не учат, как в старые времена».
Фулгур хрипел и задыхался, изо всех сил стараясь не захлебнуться кровью, хлеставшей из множества ран.
«Арбитры — не те, за кого ты их принимаешь», продолжил Солис, медленно и методично сокращая дистанцию между ними. В какой-то момент он снова достал лазерную катану и стал держать ее перед собой, угрожающе приблизив острие к спине Фулгура, как только она зарядилась на полную мощность. «Ради блага Республики с ними нужно покончить — и поэтому мне нужно вот это». Нога Солиса грубо проскользила под Фулгура, и легким пинком он перевернул его.
Поворачиваясь, Фулгур резко выдернул руку из-под куртки, где она прижимала к груди спрятанный в кобуре пистолет. Трижды он выстрелил прямо в живот Солиса. Один раз. Два. Три. Выражение лица Солиса даже не дрогнуло, когда пули смялись в металлолом и с глухим лязгом упали на землю. Задыхаясь, Фулгур поднял ствол, целясь в лицо противника, но его рука взорвалась в локте — еще один кусок металлолома с грохотом рухнул на землю, когда Солис отбросил отсеченную конечность.
«Нет опаснее ошибки, чем недооценка противника», процитировал Солис наставление, знакомое и Фулгуру по временам Легиона. Он действительно недооценил оппонента. Ему сказали, что цель - киборг, но он не ожидал, что это означает, что все от шеи и ниже сделано из сайнетов. И вообще, в какой момент киборг становится андроидом?
«Что... Арбитры сделали с тобой?» выдохнул Фулгур, захлебываясь кровью, пока руки Солиса рывком сорвали его пояс.
«Со мной?» переспросил Солис. «Это они сделали с Республикой. С моими людьми». Солис отстранился, подняв в руке нетджек — обязательный атрибут каждого легата. «Я узнал правду, которую они пытались скрыть. Они всего лишь кучка Обреченных . Импринты, пережившие Падение и цепляющиеся за власть. Я хотел открыть глаза своим бойцам, но Арбитры опередили меня. Нашептали им, что я сошел с ума и замыслил мятеж против Республики. Мои же люди хладнокровно расстреляли меня». Голубые глаза Солиса слабо вспыхнули, мерцая искусственным светом. Это был эффект, которым пользовались устаревшие модели Глаз, выдававший момент полного погружения в процесс. Он открыт!
Фулгур не медлил ни секунды. Каждый нерв в его теле горел от боли, когда он поднялся на ноги и занес кулак, обрушив его прямо в лицо Солису. Тот отшатнулся назад, потрясенный тем, что тот, кого он считал уже практически трупом, все еще продолжал сражаться. Он был еще менее готов к тому, что следующей в его лицо врежется оторванная им же половина руки Фулгура, брызнув оранжевой кислотой — кровью синетов — на обоих. Солис закричал, на этот раз от боли, и занес катану по диагональной дуге. Фулгур нанес последний удар, который Солис легко поймал. Пытаясь вывернуться, он почувствовал, что падает, но всего лишь на несколько дюймов, и услышал, как его ноги рухнули на землю, а тело начало болтаться в воздухе, когда Солис схватил его за запястье. Он даже не заметил, как удар катаны отсек ему ноги на уровне бедер. И вот он висит в воздухе, пойманный своей же целью.
«Ты так и напрашиваешься на то, чтобы я тебя убил! Ты хоть слышал, что я сказал об Арбитрах?»
Сложно было понять, пытался ли Фулгур сказать хоть что-то в ответ или нет, из его глотки вышел лишь гортанный звук — вместе со слюной и кровью. Он выплюнул их прямо в лицо Солиса. Пока он отходил назад в отвращении, Фулгур приподнялся, пытаясь укусить любое попавшееся место на теле Солиса.
«ПСИХОПАТ!» Закричал Солис, отрывая Фулгура от себя. Но он все держался, стиснув зубы еще крепче в его плоть, веся на нем до конца. «Ргггххх, блять!» Солис закричал, уронив катану и срезав с себя Фулгура, вцепившегося руками в его тело. С янтарной жидкостью, текущей с его лица, Солис отправил Фулгура на землю, сильно прижав его голову прямо в крышу. «Я ТЕБЯ ЗАХУ-»
Внезапные взрывы, будто бы удары молнии, подсветили ночное небо Республики. Фулгур сплюнул кусок плоти из его рта, едва различая форму носа, пытаясь как можно лучше разглядеть лицо Солиса. Солис, его цель, не только потеряла нос. Несколько кусков его тела просто отсутствовали. И не просто малюсенькие кусочки, которые Фулгур оторвал с него, но огромные — размером с баскетбольные мячи — дыры зияли на его животе, груди и даже голове, которая потеряла половину лица. Мертвое тело упало на землю, издав лишь небольшой скулеж. Из каждой подобной дыры лилась янтарная жидкость, та же самая, которая питала сайнеты Фулгура, но с ней же лилась синяя жидкость для охлаждения андройдов.
Едва ли находясь в сознании, разум Фулгура фокусировался лишь на одной вещи из всех возможных. Янтарь и кобальт лились рекой из черепа Солиса. Куски металла и серой материи, соединяющиеся со схемами и проводами. Были даже куски биологической материи, но ничего, что можно было бы назвать человеческим. Не совсем импринт, которому не хватало жестких дисков и данных, но и не человек. Что это, блять, за существо такое, называющее себя Солис Легат, победило меня с такой легкостью.
«Он жив?» Голос Претора Хромы раздавался в голове Фулгура, пока несколько солдат Ауксилии подходили к нему с той же самой снайперской рельсовой винтовкой, которую он почти использовал этой ночью.
«Да, мэм, вы хотите, чтобы мы его уложили?» Один из них двинул своей рукой и начал целиться в голову Фулгура; это уже было больше похоже на пощаду, чем на что-либо другое. Солис избил его так сильно, что некоторые его органы влились в его же плоть.
«Нет», спокойный голос скомандовал. «Перевяжите его, насколько это возможно, и привезите его сюда как можно быстрее».
Диалог конечно же продолжился после этого и мужчины стали перевязывать раны Фулгура настолько, насколько позволяли навыки, но к счастью боль приутихла. В его последние моменты, он посмотрел на остатки лица Солиса и заметил определенное выражение лица. Фулгур почувствовал, как его губы начали формировать улыбку прямо перед тем, как он потерял сознание и вновь отправился в свою личную, бесконечную бездну.
Комментарии
Отправить комментарий